原名雪奇，麻城市白果镇蔡家畈人，一九二三年，在麻城县立高等小学读书时受革命思想的影响，参加反对帝国主义对中国的文化侵略，曾与王树声等同志一起大闹教堂，打了教徒。一九二四年到武汉中学读书，在校期间加入中国共产党，并参加党的麻城工作组。不久，党派他回麻城开展革命活动，创建了中共麻城县特别支部，曾任特别支部书记。一九二七年三月，中共麻城县委成立，他被选为县委书记。“七、一五”武汉国民党叛变革命，麻城地区的情况十分险恶，他在当地继续坚持斗争，坚决执行党的“八、七”会议决议，曾发动和领导了邱家畈农民暴动，林家山农民暴动。10月，参加组建中共鄂东特委，特委成立，任委员。11月初，中共鄂东特委决定举行黄麻起义，蔡为领导人之一。黄麻起义失败后，他转移到顺河林店枣林岗一带开展革命活动。他曾写过不少革命诗篇，如：“明月照秋霜，今朝返故乡，留得头颅在，雄心誓不降。”表现了他革命到底的决心。十二月五日，他与刘文蔚、邓天文在林店洞门冲赤脚寺开会，由于叛徒告密，散会后在下山的路上遭国民党民团头子周郎山的阻击，不幸被捕，于十二月七日在林店河英勇就义。临刑前高呼口号、高唱《国际歌》，表现了共产党人的英雄气概。