原名仁祥，号慈生，参加革命时，取传播赤色声音之义更名为赤声。1901年出生于江陵县徐李市刘家老台一个富农家庭（现潜江市老新镇赤生村）。1925年在北京加入中国共产党。1927年秋，中共江陵县委派刘赤生、陶元柏到刘家老台一带开辟农村革命根据地，领导年关暴动。1928年2月14日，刘赤生、陶元柏夫妇同时被捕。身怀有孕的陶元柏拒绝交出党组织成员名单，先于丈夫被杀害。刘赤生遭严刑拷打，仍拒绝自首，于2月15日上午被杀害于龙湾祖师殿前。