中国工农红军杰出指挥员、军事家，湘鄂西革命根据地主要创始人之一。湖南南县人。1925年6月加入中国共产主义青年团，同年转入中国共产党。1926年6月黄埔军校毕业后，参加北伐战争。1927年12月任中共公安县委书记，在南县、华容、石首、公安等地开展游击战争，组建革命武装。曾介绍时任国民党军湖南独立第5师1团团长彭德怀加入中国共产党。1928年6月起任中共鄂西特委委员、鄂西游击大队中队长、游击总队参谋长、中国工农红军独立第一师师长。1930年2月后，任中国工农红军第六军副军长兼第一纵队司令，红二军团第六军政治委员、军长，为洪湖苏区取得第一、二、三次“反围剿”斗争的胜利做出卓越贡献。1931年4月起任红三军红二军团改编