原名万诗楷，号铁民，曾化名王德。土家族，重庆黔江人，1924年加入中国共产党。1926年在上海中共中央机关工作，1928年7月由中共湖北省委派往鄂西任鄂西特委副书记，和周逸群、贺龙共同开辟创建了洪湖根据地和湘鄂边根据地，是湘鄂西根据地的主要创始人之一。1931年6月任中共湘鄂西临时省委委员、湘鄂西省革命军事委员会主席团成员。8月任红三军政治委员、前敌委员会书记。1932年元月在中共湘鄂西党的第四次代表大会上当选为省委常委、宣传部长，1932年牺牲。