陕西省蒲城县人。1911年投身辛亥革命，1926年为策应北伐战争，杨虎城率部坚守西安八个月并取得胜利；历任国民军联军第十路总司令、讨逆军第十七路总指挥、陕西省政府主席、西安绥靖公署主任、国民党中央监察委员等职。主政陕西期间，整吏治、办教育、兴水利、筑路建厂，造福百姓。1936年12月12日，杨虎城和张学良将军联合发动“西安事变”，对蒋介石实施兵谏，促成了国共第二次合作，为推动全民族抗日做出了贡献。1937年6月杨虎城将军被迫出国考察，11月回国，被国民党囚禁，身陷囹圄达十二年之久，1949年9月6日在重庆“中美合作所”惨遭杀害，时年56岁。