山东省胶州市人。1977年加入中国共产党，同年3月，考进了广州远洋运输公司，随即被送进厦门集美航海学校，学习二年。1978年在青岛远洋运输公司任船工，多次被评为优秀船员。1989年11月18日，青岛远洋运输公司"武胜号"轮船在香港维修时，因故起火，他不顾个人安危挺身而出，奋勇扑救，献出了年仅32岁的生命。严力宾牺牲后，江泽民总书记为他题词“学习严力宾同志，做坚定的共产主义战士”；杨尚昆主席的题词是“学习严力宾同志忠于党、忠于祖国、忠于人民”；李鹏总理的题词是“远洋深处留下他的航迹，海员心中树起他的丰碑”。他被追授为山东省劳动模范并获全国“五一”劳动奖章；被交通部授予“雷锋式优秀船员”；中共山东省委和青岛市委追授他为“优秀共产党员”；山东省人民政府和山东省军区授予他“雷锋式的好船员、好民兵”；山东省人民政府批准他为革命烈士，共青团山东省委授予他“雷锋式好青年”；共青团青岛市委做出决定，号召全市青年向严力宾学习。