河北省平山县人，1938年参加革命，是中国人民解放军三十九军一一七师三五一团团长，他作战勇敢，带兵有方。在天津战役外围战斗中，于1月5日在前沿阵地组织战斗，不幸被炮火击中，在前线以身殉职。1月6日全团为团长杜存典举行隆重追悼会，杜存典烈士遗骨安放在北仓烈士公墓，后迁葬至华北军区烈士陵园。