浙江嵊县人。著名的革命音乐家。1919年到法国勤工俭学，入里昂大学音乐系学习。1928年回国后在上海法商百代唱片公司任音乐部主任。30年代初，他受到田汉、阳翰笙、安娥等人的影响，参加了左翼音乐运动，与聂耳等一起，从事革命歌曲的创作和研究。1934年创作了著名的《渔光曲》而一举成名。1938年8月去法国巴黎音乐师范学校进修，组织领导巴黎华侨合唱团，出席反法西斯侵略大会。抗战爆发后，他投身抗日救亡音乐活动中，创作了《月光光》、《打回老家去》等40余首极有影响的抗日救亡歌曲与电影歌曲。1938年10月回国后，在长沙、贵阳等地从事抗日宣传活动。1939年8月，去新加坡开展华侨歌咏活动。1940年，任光跟随叶挺将军从重庆赴皖南参加新四军。1940年7月到新四军军部从事宣传工作。1941年1月在皖南事变中不幸胸部中弹，壮烈牺牲。