字德隆，湖北武昌人。1922年加入中国共产党。历任中华全国总工会委员长，曾参与领导京汉铁路工人大罢工，1928年，在中共六大上当选为中央政治局委员、常务委员。曾任中央革命军事委员会主席、副主席，中华苏维埃共和国临时中央政府副主席等职。红军主力长征后，任中共中央分局书记、中央军区司令员兼政治委员，领导红军和游击队坚持了南方三年游击战争。抗战爆发后任中共中央东南局书记、新四军副军长。致力创建华中抗日根据地和部队建设。1941年1月皖南事变突围时辗转隐蔽。同年3月14日凌晨被叛徒杀害。