沅陵县大合坪乡人。1980年11月入伍，1983年8月入党，在湖南省武警总队服役期间任班长，先后4次受到部队嘉奖。1985年10月退伍回乡。1986年12月，李明贵被招聘到大合坪乡任青年干部。1995年6月21日，落坪乡发生山体大滑坡。在抢险中，李明贵英勇献身。湖南省委、省政府、省军区做出决定，追认李明贵为“优秀共产党员”、“革命烈士”、并授予“模范专职武装干部”荣誉称号。