原名正林，又名宗玉。马恋段西林冲人。民国10年（1921）入长沙修业中学。次年加入国中共产党。13年毕业回乡，从事地下工作。民国14年入黄埔军校第五期。15年参加北伐，任国民革命军第十二师张发奎部排长，赴九江作战。蒋介石发动“四?一二”反革命政变，在国民革命军中清党，周不论回湘，任中共湖南省委湘东特派员。8月12日回醴，任中共醴陵县委委员兼南四区区委书记。下旬，在安源顷加毛泽东部署秋收起义军事会议后，在天华台半山亭召开南四区、西一区干部会议，部署组织农民暴动，惩办土豪劣绅。9月，率农民武装参加秋收起义，镇压大劣绅贺勋臣等，摧毁南四区“善后委员会”。后在南四区坚持斗争，组织赤卫队、游击队；办兵工厂，制造梭镖、大力、鸟铳、松树炮等武装赤卫队。在重要山口和交通要道建立哨棚。暗设递步哨，监视敌人动向。周不论把所学军事知识，运用于农民武装斗争实践，根据敌强我弱实际和山区地理条伯，提出“小来小打，大来分散，人少吃掉，人多赶跑”和“打夜战，打近战，打伏击战”等战术原则，采取军事行动与政治攻势相结合的方法开展斗争。民国16年10月中旬，叶文科率国民党清乡武装200余人，在贺家桥、妙泉一带“清乡剿共”。周不论组织1000多名赤卫队员埋伏山间密林中，向叶部发起猛攻，叶部连夜溃逃。11月下旬，敌第八军熊震部集合清乡队，团防局等反动武装3000多人向南四区反扑，周不论采取政治瓦解与军事打击相结合办法，联合西一区农民武装和游击营共四、五千人打退敌人进攻，是为醴陵有名的“南四区之役”。接着组织群众，先后在贺家桥、水口山、大障等地，建立13个联乡苏维埃政府，管辖72个小乡。民国17年1月30日，南四区苏维埃政府成立，周当选为区苏维埃政府主席，领导农民开展土地革命。4月，国民政府调集军队“围剿”苏区。周不论转移南京，继续从事地下工作。因豪绅告密被捕，判处无期徒刑。在狱中，与南京地下党取得联系，串联难友，成