湖北黄安［今红安］人。1927年参加黄麻起义，1929年加入中国共产党。历任班长、排长、连长、团长、营长、师长等职，参加创建鄂豫皖革命根据地的斗争和历次反“围剿”作战。1934年任红三十一军军长，率部参加创建川陕革命根据地的斗争和反三路围攻、反六路围攻及三次进攻战役。1935年5月，率部参加长征。7月，任红四方面军九军军长。1937年3月中旬，率西路军余部在甘肃酒泉南山作战被俘。。1937年5月27日，孙玉清军长被敌人杀害在西宁东关的一个马号里，年仅27岁。孙玉清将军的一生，是为中国革命鞠躬尽瘁、奋斗献身的一身，临刑时，他大义凛然、忠贞不屈，他的名字，将永垂不朽，万古长青。