原名陶树臣，又名洪涛、陶正、洪陶尔,最后化名杨克明。四川涪陵人，1905年生。1924年四川省立涪陵中学毕业。大革命时期加入中国共产党。1926年冬他在四川的涪陵、丰都、石柱、忠县等地从事秘密革命工作，后发动农民开展武装斗争。1930年4月杨克明任四川红军第二路游击队副队长。1932年夏任中共梁（山）达（县）中心县委书记，与王维舟领导的川东游击军紧密配合，开展游击战争，坚持和发展了川东游击根据地。1933年10月成立红三十三军，杨克明任军政治委员。率部参加川陕革命根据地反“六路围攻”斗争。同年底因反对张国焘错误的肃反政策，受到排斥被撤职，后调任川陕省苏维埃政府内务部干事。1934年杨克明任红四方面军补充师政治委员、独立师师长等职。1935年4月参加红四方面军长征；5月任红三十三军政治部主任；同年10月奉命南下川康边。1936年1月任红五军（原红五军团）政治部主任；10月率部北上到达甘肃会宁，后西渡黄河；同年11月奉命编入红军西路军，任西路军军政委员会委员。1937年1月在甘肃高台战斗中牺牲，时年32岁。