广东省惠阳人，中国人民解放军创始人之一，一九二四年加入中国共产党。曾任国民革命军第四军独立团团长。所部被称为“铁军”威震全国。参与组织领导了“八一”南昌起义、广州起义，任十一军军长、总指挥。一九三七年十月担任新四军军长。一九四六年四月八日因飞机失事，不幸在黑茶山遇难。