广东罗定市泗纶区荣乡章村人。1925年任粤军第一师第1旅第2团第3营上尉营副。1930年任十九路军60师副师长，1931年任十九路军60师师长。1932年“一?二八”淞沪抗战爆发，沈光汉率部赴上海抗敌，为抗战主力。迫使敌军三易主帅。战后获颁发青天白日勋章。1933年参加“福建事变”，任人民革命军第一方面军第一军军长。1936年回家乡，致力兴学。1947年当选为第一届国民大会代表，1949年到香港定居。1972年病逝于香港。