广东省吴川市塘土?镇山村人。1922年投身孙中山领导的粤军，1925年任国民革命军第十一师特务长、排长，1927年参加共产党领导的“八?一”南昌起义。1932年“一?二八”淞沪抗战爆发时，张炎任十九路军61师副师长，亲率全师官兵迎击日军，屡战屡捷，张炎将军名扬中外。7月升为79师师长。1941年1月兼任广东第七区游击司令，1943年张炎以第四战区中将参议到南路视察，开展敌后游击战争。1945年3月22日，张炎将军被十九路军的叛徒、玉林行署专员梁朝玑执行蒋介石“就地处决”的密令，杀害于玉林东岳岭。