湖南桑植县洪家关人。早年曾率领农民武装不畏强暴，打击地主豪绅，第二次国内革命战争时期，在中国共产党的领导下，她是创建湘鄂西苏区的重要军事干部之一，并亲率桑鹤游击队（又称贺民英游击队），依靠人民群众配合主力红军，为保卫湘鄂西革命根据地进行长期艰苦的斗争