湖南人。1919年参加贺龙同志领导的革命队伍，1927年任北伐军团长，参加了八一南昌起义1928年加入中国共产党，历任工农革命军大队长，红四军第一路指挥、红二军团第四师师长，湘鄂边独立团团长，红三军第九师参谋长等职务。是湘鄂边苏区的创始人之一