湖南人。黄埔军校第四期学生，1925年加入中国共产党，是彭德怀的入党介绍人。1928年领导公安暴动，是湘鄂西根据地创始人之一。历任纵队长、师长、军团长等职务，是我党建军初期的杰出军事家。