无产阶级革命家，湘鄂西红军和革命根据地主要创建人之一。贵州铜仁县人。1919年赴日留学、1924年就读黄埔军校并加入中国共产党，是中国青年军人联合会的领导人之一。北伐时任贺龙部队政治部主任。南昌起义时，任起义军师长。1928年11月与贺龙来到湘鄂西，历任湘西北、鄂西、湘鄂西特委书记，红六军、红二军团政委和前委书记，湘鄂西联县政委、主席等职