湖北省红安县高桥镇孙家湾人。1927年参加黄麻起义。1929年加入中国共产党。历任红十一、红一、红四军排长，连长，营长，团长。参加鄂豫皖革命根据地第一至第四次反“围剿”斗争，川陕革命根据地反三路围攻、反六路围攻作战和红四方面军长征。1935年7月任红九军军长。1936年10月率部西渡黄河作战。1937年1月任红五军军长。西路军失败后，在甘肃酒泉南山地区与敌军奋战，不幸被捕，同年5月在青海省西宁市英勇就义。