原名高志员。河南省新县新集镇董家店村（原属光山县）人。1928年3月加入中国共产党。1930年5月后，历任光山县苏维埃政府主席，鄂豫皖边特区苏维埃政府主席，中共光山县委书记，鄂豫皖中央分局常务委员，鄂豫皖特区苏维埃政府主席，鄂豫皖省委常委、组织部长。1935年2月主持重建红二十八军，任军政治委员。1938年2月，红二十八军改编为新四军第四支队，任支队司令员，率部东进抗日。1939年6月在安徽合肥青龙厂被错杀。