湖北省黄陂县潘家堰湾人。1924年考入武汉中学。1926年入广州黄埔军校学习，同年加入中国共产党。1927年7月任黄安县农民自卫军大队长。同年11月担任黄麻起义总指挥，领导、指挥了著名的黄麻起义。起义胜利后任中国工农革命军鄂东军总指挥兼第一路军司令。12月6日凌晨，在黄安县城指挥部队突围时负重伤牺牲。